Comment se manifeste une dent sensible
La sensibilité dentaire (on parle aussi d'hypersensibilité dentinaire) se traduit par une douleur vive et brève, déclenchée par un stimulus précis : une boisson froide, un aliment chaud, une friandise sucrée ou acide, l'air froid inspiré par la bouche, ou simplement le passage de la brosse à dents. La douleur disparaît en général dès que le stimulus cesse.
Pour comprendre ce phénomène, il faut connaître la structure de la dent. Sous l'émail, qui protège la couronne, et sous la gencive, qui recouvre la racine, se trouve la dentine. Ce tissu est parcouru de minuscules canaux remplis de liquide qui communiquent avec la pulpe, où se trouve le nerf. Lorsque la dentine est mise à nu, les variations de température ou de pression font bouger ce liquide et stimulent les terminaisons nerveuses.
La sensibilité touche souvent plusieurs dents, en particulier au niveau du collet, cette zone où la dent rejoint la gencive. Elle peut être passagère ou s'installer pendant des mois.
Pourquoi la dentine se retrouve exposée
Plusieurs mécanismes, souvent associés, peuvent découvrir la dentine :
- Le retrait de la gencive (récession gingivale) : la racine, qui n'est pas protégée par de l'émail, se retrouve à l'air libre. Ce retrait peut être favorisé par une inflammation chronique des gencives, l'accumulation de tartre ou un brossage traumatisant.
- Un brossage trop appuyé : une brosse dure, utilisée avec des mouvements horizontaux énergiques, use progressivement la gencive et le collet des dents.
- L'érosion acide : sodas (y compris light), jus d'agrumes, boissons énergisantes, vinaigrettes ou reflux gastrique fréquent ramollissent l'émail, qui s'amincit au fil du temps.
- Le grincement ou le serrement des dents (bruxisme), souvent nocturne, qui use l'émail et fragilise les collets.
- Un blanchiment dentaire : une sensibilité passagère est un effet connu pendant ou après le traitement. Elle s'atténue en général en quelques jours.
- Certains soins récents : après un détartrage, la pose d'une obturation ou la préparation d'une dent, une sensibilité transitoire est possible.
Identifier la cause est essentiel, car c'est elle qu'il faut traiter pour que la gêne ne revienne pas.
Les gestes qui soulagent au quotidien
Dans de nombreux cas, des mesures simples suffisent à réduire nettement la gêne :
- Utiliser un dentifrice pour dents sensibles, matin et soir. Ces dentifrices agissent en obstruant les canaux de la dentine ou en calmant la transmission nerveuse. Leur effet est progressif : il faut les utiliser régulièrement, souvent pendant plusieurs semaines, avant de juger du résultat. Le soir, vous pouvez recracher sans rincer abondamment, pour laisser un léger film protecteur sur les dents.
- Choisir une brosse à poils souples et brosser en douceur, de la gencive vers la dent, sans frotter horizontalement. Une brosse électrique avec contrôle de pression peut aider les personnes qui appuient trop.
- Limiter les aliments et boissons acides, de préférence pendant les repas plutôt qu'en continu dans la journée.
- Attendre avant de vous brosser les dents après un aliment ou une boisson acide, car l'émail est alors temporairement ramolli. Rincez-vous la bouche à l'eau et patientez au moins une demi-heure.
- Éviter les températures extrêmes le temps que la sensibilité se calme.
Si la gêne persiste malgré ces gestes, ou si elle s'aggrave, un avis dentaire s'impose.
Quand ce n'est pas une simple sensibilité
Une carie, une dent fissurée ou une obturation qui n'est plus étanche peuvent provoquer des douleurs très proches de celles d'une sensibilité dentinaire. Le dentifrice pour dents sensibles risque alors de masquer un problème qui continue d'évoluer. Certains signes doivent vous alerter :
- la douleur est localisée sur une seule dent, toujours la même ;
- elle persiste de longues secondes, voire des minutes, après le froid ou le chaud ;
- elle apparaît spontanément, sans déclencheur, ou vous réveille la nuit ;
- elle survient surtout en mordant, de façon brève et aiguë, ce qui peut évoquer une fissure ;
- vous voyez une tache sombre, un trou ou un éclat sur la dent.
Dans ces situations, une consultation permet de rechercher une carie et, le cas échéant, de proposer un traitement de carie avant que le nerf ne soit atteint. Si la douleur devient intense, notre article sur le mal de dent détaille les bons réflexes en attendant le rendez-vous.
Ce que le dentiste peut proposer
Lors de la consultation, le dentiste commence par écarter les autres causes de douleur : examen des dents et des gencives, tests simples au froid ou à l'air, et radiographie si nécessaire. Il recherche aussi l'origine de l'exposition de la dentine (brossage, érosion, bruxisme, maladie des gencives).
Selon la situation, plusieurs solutions peuvent être envisagées :
- l'application au fauteuil d'un vernis fluoré ou d'un produit désensibilisant, qui renforce ou scelle la surface de la dentine ;
- la protection des collets usés par un matériau collé, lorsque la perte de substance est marquée ;
- le traitement de l'inflammation des gencives, avec un nettoyage professionnel et, si besoin, un traitement des gencives plus approfondi ;
- une gouttière de protection en cas de grincement des dents ;
- dans certains cas de récession importante, une chirurgie de la gencive peut être discutée pour recouvrir la racine.
Le dentiste vous montre également la technique de brossage adaptée à votre bouche. Traiter la cause compte autant que soulager les symptômes.
Prévenir le retour de la sensibilité
La sensibilité dentaire a tendance à revenir si les facteurs qui l'ont provoquée persistent. Quelques habitudes durables aident à protéger l'émail et les gencives :
- un brossage doux deux fois par jour avec un dentifrice fluoré, et le nettoyage entre les dents ;
- une consommation raisonnable de boissons acides, idéalement pendant les repas ;
- un avis médical en cas de reflux ou de remontées acides fréquentes ;
- des contrôles réguliers chez le dentiste, qui permettent de repérer tôt une récession gingivale, une usure ou une carie débutante.
Si vous envisagez un blanchiment, signalez toute sensibilité préexistante : le protocole peut être adapté. À Rabat, la German Dental Clinic vous reçoit à Agdal, à l'angle de l'avenue de France et de l'avenue Ibn Sina, pour faire le point sur vos dents sensibles. Vous pouvez prendre rendez-vous en ligne.
Sources
Questions fréquentes
La sensibilité dentaire est-elle grave ?
En elle-même, elle n'est pas dangereuse, mais elle signale une dentine exposée dont il faut chercher la cause : usure, érosion, retrait des gencives. Elle peut aussi ressembler à une carie ou à une fissure. Un examen permet de faire la différence et d'éviter qu'un problème évolutif passe inaperçu.
Combien de temps faut-il pour qu'un dentifrice désensibilisant agisse ?
L'effet est progressif. Il faut l'utiliser deux fois par jour, régulièrement, souvent pendant plusieurs semaines, avant de juger du résultat. Si la gêne ne diminue pas, ou si elle se concentre sur une seule dent, consultez votre dentiste plutôt que de changer de dentifrice en boucle.
Le blanchiment rend-il les dents sensibles ?
Une sensibilité passagère est fréquente pendant ou juste après un blanchiment, et elle s'atténue en général en quelques jours. Un bilan préalable permet de traiter les caries et les collets exposés avant le traitement, et d'adapter le protocole si vos dents sont déjà sensibles.
Les informations de cette page sont générales. Seule une consultation permet un diagnostic et un plan de traitement adaptés.
