Mal de dent : que faire en attendant le dentiste ?

Ce que la douleur essaie de vous dire

La douleur dentaire est un signal, pas un diagnostic. Son type, sa durée et ce qui la déclenche donnent toutefois des indices précieux au dentiste. Avant votre rendez-vous, essayez de noter :

• Le déclencheur : froid, chaud, sucré, mastication, ou douleur spontanée sans raison apparente ?
• La durée : quelques secondes après le stimulus, ou une douleur qui persiste de longues minutes ?
• Le moment : la douleur est-elle plus forte la nuit ou en position allongée ?
• La localisation : une dent précise, ou une zone diffuse qui irradie vers l'oreille ou la tempe ?
• Les signes associés : gonflement, fièvre, mauvais goût, dent qui paraît plus longue.

Ces informations orientent rapidement l'examen et les radiographies. Elles aident aussi à distinguer une simple sensibilité d'une situation qui nécessite un traitement rapide.

Les causes les plus fréquentes

Derrière un mal de dent se cachent le plus souvent quelques situations bien connues :

• Une carie qui progresse : au début, sensibilité brève au sucré ou au froid ; plus profonde, la douleur dure plus longtemps. Un traitement de carie précoce reste simple.
• Une inflammation du nerf (pulpite) : douleur intense, parfois pulsatile, souvent nocturne, qui persiste après le froid ou le chaud. C'est la fameuse rage de dent.
• Une infection ou un abcès : douleur à la mastication, dent sensible au toucher, parfois gonflement de la gencive ou de la joue.
• Une dent fissurée : douleur vive et brève en mordant, difficile à localiser.
• Des collets exposés par une gencive rétractée : sensibilité au froid et au brossage.
• Une dent de sagesse en éruption, avec inflammation de la gencive qui la recouvre.

Il arrive aussi qu'une douleur ressentie dans les dents du haut vienne d'une sinusite, ou qu'une douleur de la mâchoire soit liée au serrement des dents.

Les bons réflexes en attendant le rendez-vous

Quelques mesures simples peuvent aider à patienter, sans remplacer la consultation :

• Prendre un antalgique courant, en respectant strictement la notice et les doses, et en tenant compte de vos traitements et de vos antécédents. En cas de doute, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin.
• Garder la zone propre : brossage doux, fil dentaire si un aliment est coincé, rinçage à l'eau tiède légèrement salée.
• Éviter les aliments très froids, très chauds ou très sucrés qui déclenchent la douleur.
• Mastiquer de l'autre côté.
• Surélever légèrement la tête la nuit si la douleur s'aggrave en position allongée.
• Appliquer du froid à l'extérieur de la joue, par périodes courtes, en cas de gonflement.

Le soulagement obtenu ne signifie pas que le problème est résolu. Une carie ou une infection continue d'évoluer même lorsque la douleur se calme.

Les gestes à éviter

Certaines pratiques répandues peuvent aggraver la situation :

• Poser un comprimé d'aspirine directement sur la gencive : il provoque une brûlure chimique des muqueuses.
• Appliquer de la chaleur sur une joue gonflée : la chaleur peut favoriser la diffusion d'une infection.
• Prendre des antibiotiques restants d'un ancien traitement ou sans prescription : ils ne soignent pas la cause, peuvent masquer les signes et favorisent les résistances.
• Percer soi-même un abcès ou manipuler la gencive avec des objets.
• Dépasser les doses d'antalgiques ou associer plusieurs médicaments contenant la même molécule.
• Attendre que ça passe pendant des semaines : une douleur qui disparaît brutalement peut signifier que le nerf est en train de mourir, pas que la dent est guérie.

En cas de doute, un appel au cabinet permet souvent d'évaluer le degré d'urgence.

Quand faut-il consulter en urgence ?

Certaines situations ne doivent pas attendre plusieurs jours. Consultez rapidement, au cabinet ou via notre page urgence dentaire, si vous présentez :

• un gonflement de la joue, de la mâchoire ou sous le menton ;
• de la fièvre associée à une douleur dentaire ;
• une douleur intense qui ne cède pas aux antalgiques habituels ;
• une dent cassée, déplacée ou expulsée après un choc ;
• un saignement qui ne s'arrête pas après une extraction.

Une difficulté à avaler, à respirer ou à ouvrir la bouche, ou un gonflement qui s'étend rapidement vers l'œil ou le cou, relèvent des urgences médicales : rendez-vous sans délai aux urgences hospitalières.

Ce qui se passe au cabinet

Le dentiste commence par écouter la description de votre douleur, puis examine la dent suspectée. Des tests simples (froid, percussion légère) et une radiographie permettent de préciser l'origine.

Le traitement dépend du diagnostic :

• une carie peu profonde se soigne par une obturation ;
• lorsque le nerf est irréversiblement atteint ou infecté, une dévitalisation permet souvent de conserver la dent ;
• une dent trop délabrée ou fracturée sous la gencive peut nécessiter une extraction dentaire, suivie d'une réflexion sur son remplacement ;
• un abcès peut nécessiter un drainage et, selon les cas, un traitement médicamenteux prescrit par le praticien.

Le premier objectif est de soulager. Le traitement complet peut ensuite se faire en une ou plusieurs séances, selon la situation.

Prévenir plutôt que subir

La plupart des rages de dent sont l'aboutissement d'une carie passée inaperçue. Des contrôles réguliers, avec radiographies quand elles sont indiquées, permettent de repérer les caries débutantes entre les dents ou sous d'anciennes obturations, avant qu'elles n'atteignent le nerf.

Un brossage biquotidien avec un dentifrice fluoré, le nettoyage entre les dents et une limitation du grignotage sucré complètent cette prévention.

La German Dental Clinic, située à Agdal, reçoit les patients de Rabat du lundi au samedi. En cas de douleur, appelez le cabinet pour évaluer la situation, ou prenez rendez-vous pour un examen.