Dents de sagesse : faut-il les extraire, et quand ?

Des dents qui arrivent tard et manquent souvent de place

Les dents de sagesse, ou troisièmes molaires, sont les dernières à apparaître, en général à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte. Certaines personnes en ont quatre, d'autres moins, d'autres aucune.

Comme elles arrivent en dernier, elles trouvent souvent une mâchoire où la place est déjà occupée. Plusieurs situations sont alors possibles :

• la dent sort normalement et trouve sa place ;
• elle reste partiellement sortie, recouverte en partie par la gencive ;
• elle reste incluse dans l'os, couchée ou inclinée contre la dent voisine ;
• elle sort mais mal positionnée, difficile à nettoyer.

C'est la position de la dent et ses conséquences, plus que sa simple présence, qui déterminent s'il faut intervenir. D'où l'importance d'une évaluation individuelle plutôt que d'une règle générale.

Les signes qui doivent vous alerter

Certains symptômes sont fréquemment liés aux dents de sagesse et méritent un examen :

• douleur au fond de la bouche, parfois irradiant vers l'oreille ou la gorge ;
• gencive gonflée et douloureuse derrière la dernière molaire ;
• difficulté à ouvrir la bouche ou à avaler ;
• mauvais goût ou mauvaise haleine localisée ;
• aliments qui se coincent régulièrement dans la zone ;
• joue qui gonfle, éventuellement avec de la fièvre.

L'infection de la gencive qui recouvre une dent en cours d'éruption s'appelle la péricoronarite. Elle peut récidiver et, dans certains cas, s'étendre aux tissus voisins. Un gonflement important, de la fièvre ou une difficulté à avaler nécessitent une consultation rapide.

Quand l'extraction est-elle conseillée ?

L'extraction est généralement recommandée lorsque la dent de sagesse est à l'origine d'un problème, ou présente un risque élevé d'en causer. Parmi les situations courantes :

• péricoronarites répétées ;
• carie sur la dent de sagesse elle-même, difficile à soigner en raison de son accès ;
• carie ou résorption sur la face arrière de la deuxième molaire, provoquée par la dent de sagesse qui appuie contre elle ;
• poche parodontale entre les deux dents ;
• kyste ou lésion visible à la radiographie autour d'une dent incluse ;
• dent sans antagoniste qui gêne la mastication ou blesse la joue ;
• dans certains cas, planification d'un traitement orthodontique ou prothétique.

La décision se prend après examen clinique et radiographique, en pesant les bénéfices attendus et les risques de l'intervention.

Quand peut-on les garder ?

Une dent de sagesse bien sortie, fonctionnelle, saine et que vous parvenez à nettoyer correctement n'a pas de raison d'être retirée. De même, une dent entièrement incluse dans l'os, sans symptôme ni lésion visible, peut parfois être simplement surveillée par des radiographies périodiques, surtout lorsque son extraction présenterait plus de risques que de bénéfices.

L'extraction systématique de dents de sagesse saines n'est plus une pratique recommandée de façon générale. Chaque cas se discute.

Il faut toutefois garder à l'esprit que la chirurgie est souvent plus simple chez le jeune adulte, lorsque les racines ne sont pas encore complètement formées et que l'os est plus souple. Pour une dent qui pose problème ou dont on prévoit qu'elle en posera, le dentiste peut donc proposer de ne pas trop attendre.

L'examen radiologique, une étape clé

La radiographie panoramique offre une vue d'ensemble des deux mâchoires. Elle permet de voir la position de chaque dent de sagesse, la forme de ses racines, ses rapports avec la dent voisine et, pour les dents du bas, avec le nerf qui donne la sensibilité à la lèvre inférieure et au menton.

Lorsque les racines semblent très proches de ce nerf, ou de la cavité du sinus pour les dents du haut, un examen en trois dimensions peut être demandé. Il aide le praticien à planifier l'intervention et à vous informer précisément des risques spécifiques à votre cas.

Cette étape conditionne la suite : une dent simple à extraire et une dent incluse profonde ne se préparent pas de la même façon.

Comment se passe l'extraction

L'extraction des dents de sagesse se réalise le plus souvent sous anesthésie locale, au cabinet. Pour une dent sortie, le geste ressemble à une extraction dentaire classique. Pour une dent incluse, le praticien ouvre la gencive, retire parfois un peu d'os et peut sectionner la dent en plusieurs parties pour la retirer de façon plus douce. Quelques points de suture referment la gencive.

Le dentiste vous indique s'il est préférable de retirer une, deux ou les quatre dents lors de la même séance, selon leur position, votre état de santé et votre préférence.

Avant l'intervention, signalez tous vos traitements, notamment anticoagulants, ainsi que vos antécédents médicaux. Ces informations peuvent modifier la préparation.

Les suites opératoires et les bons gestes

Après l'extraction d'une dent de sagesse, il est habituel d'observer pendant quelques jours :

• une douleur modérée, soulagée par les antalgiques prescrits ;
• un gonflement de la joue, qui atteint souvent son maximum au deuxième ou troisième jour ;
• une ouverture de bouche un peu limitée ;
• parfois un hématome sur la joue.

Pour favoriser la cicatrisation : appliquer du froid sur la joue les premières heures, éviter de cracher, de fumer et de boire à la paille, manger tiède et mou, reprendre un brossage doux dès le lendemain en évitant la plaie, et suivre les bains de bouche prescrits. Une douleur qui s'aggrave après quelques jours, une fièvre ou un saignement persistant doivent faire recontacter le cabinet.

La chirurgie orale fait partie des domaines de prise en charge de la German Dental Clinic, à Agdal. Pour faire le point sur vos dents de sagesse à Rabat, vous pouvez prendre rendez-vous.