Un problème fréquent, le plus souvent d'origine buccale
La mauvaise haleine (halitose) touche de nombreuses personnes, souvent sans qu'elles s'en rendent compte : notre propre odeur est difficile à percevoir. Elle provoque pourtant une gêne réelle dans la vie sociale et professionnelle.
Dans la plupart des cas, l'origine se trouve dans la bouche. Des bactéries dégradent les débris alimentaires, les cellules mortes et les protéines de la salive, et libèrent des composés soufrés volatils, responsables de l'odeur désagréable. Ces bactéries se logent surtout à l'arrière de la langue, entre les dents et sous le bord des gencives.
Il faut distinguer deux situations :
- l'haleine du matin, normale et passagère : la production de salive diminue pendant le sommeil, et l'odeur disparaît après le petit-déjeuner et le brossage ;
- la mauvaise haleine persistante, présente tout au long de la journée malgré le brossage, dont il faut chercher la cause.
Les causes dans la bouche
Les sources buccales les plus fréquentes sont :
- Le dépôt sur la langue : un enduit blanchâtre ou jaunâtre sur le dos de la langue, surtout à l'arrière, abrite une grande quantité de bactéries. C'est l'une des premières causes de mauvaise haleine.
- Les maladies des gencives : gingivite (gencives rouges qui saignent au brossage) et parodontite, où des poches se forment entre la dent et la gencive. Ces poches retiennent des bactéries et des débris difficiles à éliminer à la maison.
- Le tartre, dont la surface rugueuse favorise l'accumulation de plaque.
- Les caries profondes et les obturations ou couronnes mal ajustées, qui retiennent des aliments.
- Les aliments coincés entre les dents lorsque le nettoyage interdentaire est négligé.
- Les appareils amovibles et les gouttières insuffisamment nettoyés.
- Une dent de sagesse partiellement sortie, sous un capuchon de gencive où les débris s'accumulent.
Si vos gencives saignent régulièrement, notre article sur le saignement des gencives vous aidera à en comprendre l'origine.
Bouche sèche, alimentation, tabac : les facteurs aggravants
La salive nettoie naturellement la bouche. Tout ce qui la réduit favorise la mauvaise haleine :
- La bouche sèche : certains médicaments (antidépresseurs, antihistaminiques, diurétiques, entre autres), la respiration par la bouche, le stress ou une hydratation insuffisante.
- Le jeûne : lorsque l'on reste longtemps sans manger ni boire, par exemple pendant le Ramadan, la salive diminue et l'haleine change. C'est normal et réversible.
- Certains aliments : l'ail, l'oignon et certaines épices laissent une odeur qui peut persister plusieurs heures, car leurs composés passent dans le sang puis dans l'air expiré. Le café et l'alcool dessèchent la bouche.
- Les régimes très riches en protéines ou très pauvres en glucides, qui peuvent modifier l'odeur de l'haleine.
- Le tabac, sous toutes ses formes (cigarette, chicha), qui laisse sa propre odeur, assèche la bouche et aggrave les maladies des gencives.
Ces facteurs s'ajoutent souvent à une cause buccale : les corriger améliore l'haleine, mais ne remplace pas un bilan si l'odeur persiste.
Quand l'origine n'est pas dentaire
Plus rarement, la mauvaise haleine vient d'ailleurs que de la bouche. Il peut s'agir :
- d'une cause ORL : sinusite chronique, écoulement nasal vers la gorge, amygdales présentant de petits dépôts blanchâtres (caséums) ;
- d'un reflux gastro-œsophagien, parfois associé à des remontées acides ;
- de certaines maladies générales, comme un diabète déséquilibré ou des troubles du foie ou des reins, qui donnent parfois une odeur particulière à l'haleine.
C'est pourquoi le dentiste commence par examiner la bouche. Si aucune cause buccale n'est retrouvée, ou si d'autres symptômes sont présents (fièvre, maux de gorge répétés, brûlures d'estomac, soif intense, perte de poids inexpliquée), il vous orientera vers votre médecin traitant ou un spécialiste ORL.
L'hygiène de la langue et les bons gestes au quotidien
Une hygiène rigoureuse corrige une grande partie des mauvaises haleines d'origine buccale :
- Brosser les dents deux fois par jour, pendant deux minutes, avec un dentifrice fluoré.
- Nettoyer entre les dents chaque soir, au fil dentaire ou avec des brossettes interdentaires adaptées.
- Nettoyer la langue chaque jour avec un gratte-langue, ou avec la face prévue à cet effet sur certaines brosses. Placez-le le plus loin possible à l'arrière de la langue et ramenez-le doucement vers l'avant, plusieurs fois, en le rinçant entre chaque passage. Inutile de frotter fort : la langue est fragile.
- Nettoyer chaque jour les appareils amovibles (prothèses, gouttières), en suivant les consignes de votre praticien.
- Boire de l'eau régulièrement dans la journée.
- Mâcher un chewing-gum sans sucre après les repas, pour stimuler la salive, lorsque vous ne pouvez pas vous brosser les dents.
Les bains de bouche, pastilles et sprays masquent l'odeur pendant un temps limité sans traiter la cause. Certains bains de bouche peuvent être conseillés par le dentiste, pour une durée définie.
Quand consulter et ce que fait le dentiste
Consultez si votre haleine reste désagréable malgré une hygiène soigneuse pendant deux à trois semaines, ou si elle s'accompagne de gencives qui saignent, de dents qui bougent, d'un mauvais goût persistant ou d'une douleur.
Lors de la consultation, le dentiste vous interroge sur vos habitudes, vos traitements et votre santé générale, puis examine la langue, les dents et les gencives, en mesurant si nécessaire la profondeur des poches autour des dents. Selon ce qu'il observe, il peut proposer :
- un détartrage avec polissage, pour éliminer le tartre et la plaque ;
- un traitement des gencives en cas de parodontite, pour assainir les poches ;
- le soin des caries et la reprise des restaurations défectueuses ;
- des conseils d'hygiène personnalisés, notamment pour la langue et les espaces entre les dents.
À Agdal, la German Dental Clinic reçoit les patients de Rabat du lundi au samedi pour faire ce bilan. Vous pouvez prendre rendez-vous en ligne ou par téléphone.
Sources
Questions fréquentes
Comment savoir si j'ai mauvaise haleine ?
Il est difficile de juger sa propre haleine, car l'odorat s'habitue à nos odeurs. Le plus simple est de demander l'avis d'un proche de confiance. Vous pouvez aussi observer votre langue : un dépôt épais à l'arrière est un indice. Le dentiste peut faire le point lors d'un examen.
Les bains de bouche suffisent-ils ?
Non. Ils procurent une fraîcheur temporaire, mais ne retirent ni le dépôt sur la langue, ni le tartre, ni les bactéries logées dans les poches des gencives. Utilisés seuls, ils peuvent retarder le diagnostic d'une maladie des gencives. Demandez conseil à votre dentiste avant un usage prolongé.
Comment limiter la mauvaise haleine pendant le Ramadan ?
Pendant le jeûne, la salive diminue et une odeur passagère est normale. Brossez-vous les dents et nettoyez la langue après le ftour et après le shour, buvez suffisamment d'eau entre ces deux repas, et limitez l'ail, l'oignon et les aliments très salés au shour. Si l'odeur persiste après le Ramadan, consultez.
La mauvaise haleine peut-elle venir de l'estomac ?
C'est possible, mais moins fréquent qu'on ne le croit. Le reflux gastro-œsophagien peut y contribuer. Dans la plupart des cas, la cause se trouve dans la bouche : il est donc logique de commencer par un examen dentaire, puis de consulter un médecin si aucune cause buccale n'est retrouvée.
Les informations de cette page sont générales. Seule une consultation permet un diagnostic et un plan de traitement adaptés.
