Quand apparaissent les dents de lait ?
Les vingt dents de lait sont déjà présentes dans les mâchoires à la naissance, cachées sous la gencive. Les premières sortent en général vers l'âge de six mois, le plus souvent les incisives du bas. Chez certains enfants, la première dent n'apparaît que vers un an, sans que cela soit forcément inquiétant.
Les autres suivent progressivement : incisives, premières molaires, canines, puis deuxièmes molaires. La plupart des enfants ont leurs vingt dents de lait vers l'âge de trois ans.
Les poussées dentaires peuvent s'accompagner de gencives gonflées, de salive abondante, d'un besoin de mordiller et d'une certaine irritabilité. En revanche, une forte fièvre ou un enfant très abattu ne doivent pas être attribués d'office aux dents : demandez l'avis de votre médecin.
À quel âge tombent-elles ?
La chute des dents de lait commence en général vers six ou sept ans, avec les incisives du bas, puis celles du haut. Les canines et les molaires de lait tombent plus tard, et le remplacement se termine le plus souvent vers onze à treize ans. Ces âges sont des repères : un décalage d'un an ou plus, dans un sens ou dans l'autre, est fréquent.
Quelques situations méritent toutefois un avis :
- une dent définitive qui sort derrière une dent de lait encore en place (la fameuse double rangée, fréquente sur les incisives du bas) ;
- une dent de lait qui reste solidement en place bien après celle du côté opposé ;
- une dent tombée beaucoup trop tôt, après un choc ou une carie ;
- un retard important par rapport aux enfants du même âge.
Une simple consultation, parfois complétée d'une radiographie, permet de vérifier que la dent définitive est bien présente et correctement orientée.
Pourquoi les dents de lait comptent vraiment
On entend souvent : « ce n'est pas grave, ce sont des dents de lait ». C'est une idée reçue. Ces dents ont plusieurs fonctions importantes :
- mastiquer correctement et donc bien s'alimenter ;
- apprendre à parler : certaines articulations de sons dépendent des dents de devant ;
- garder la place des dents définitives : une molaire de lait perdue trop tôt peut laisser les dents voisines glisser et compliquer la sortie de la dent définitive ;
- la confiance en soi : un sourire abîmé peut gêner l'enfant à l'école.
Enfin, une infection sur une dent de lait peut, dans certains cas, toucher le germe de la dent définitive qui se développe juste en dessous. Prendre soin des dents de lait, c'est donc aussi protéger la future dentition.
Les caries des dents de lait
L'émail des dents de lait est plus fin que celui des dents définitives : une carie peut y progresser rapidement. Elle commence souvent par des taches blanches mates près de la gencive, puis brunit et creuse la dent. L'enfant ne se plaint pas toujours de douleur, même lorsque la carie est avancée.
Les principaux facteurs de risque sont connus : grignotage fréquent, boissons sucrées, biberon ou tétée prolongés la nuit, brossage irrégulier. Pour prévenir :
- brossez les dents de votre enfant deux fois par jour dès la première dent, avec un dentifrice fluoré dont la quantité est adaptée à son âge ;
- aidez-le, puis supervisez le brossage, jusqu'à ce qu'il soit vraiment autonome ;
- limitez les sucreries et les jus aux repas, et privilégiez l'eau entre les repas.
Une carie de dent de lait se soigne : selon son étendue, un traitement de carie adapté à l'enfant permet souvent de conserver la dent jusqu'à sa chute naturelle.
La molaire de six ans, une dent définitive souvent méconnue
Vers six ans, une grande molaire apparaît au fond de la bouche, derrière la dernière molaire de lait. Comme aucune dent n'est tombée à cet endroit, beaucoup de parents pensent qu'il s'agit d'une dent de lait. C'est en réalité la première molaire définitive : elle doit durer toute la vie.
Elle sort au moment où l'enfant devient plus autonome pour se brosser les dents, et elle est difficile à atteindre au fond de la bouche. Ses sillons profonds retiennent facilement les débris alimentaires, ce qui la rend vulnérable aux caries.
Pensez à bien guider la brosse jusqu'au fond, et parlez-en lors du contrôle : selon l'anatomie de la dent et le risque carieux, le dentiste peut proposer un scellement des sillons, un vernis protecteur appliqué sans fraisage.
Pouce, tétine, biberon : les habitudes à surveiller
Sucer son pouce ou une tétine est un réflexe naturel et rassurant chez le tout-petit. L'habitude pose surtout problème lorsqu'elle se prolonge : selon l'American Academy of Pediatric Dentistry, un avis est utile si la succion du pouce se poursuit après l'âge de trois ans, car elle peut modifier la position des dents et la forme du palais. Encouragez l'arrêt en douceur, sans punition, en valorisant les progrès.
Pour le biberon :
- évitez d'endormir l'enfant avec un biberon de lait, de jus ou de boisson sucrée : pendant le sommeil, la salive protège moins les dents ;
- si un biberon est nécessaire au coucher, il ne doit contenir que de l'eau ;
- proposez progressivement le verre ou la tasse à partir de l'âge recommandé par votre pédiatre.
Ne trempez jamais la tétine dans le sucre ou le miel.
Quand consulter un dentiste pour son enfant ?
Une première visite est conseillée dès l'apparition des premières dents, pour vérifier que tout se met en place et recevoir des conseils adaptés. Les contrôles se poursuivent ensuite régulièrement, au rythme proposé par le dentiste selon le risque de votre enfant. Notre article sur la première visite chez le dentiste vous aide à la préparer.
Consultez plus rapidement en cas de :
- tache blanche ou brune, trou visible ou dent qui change de couleur ;
- douleur, gonflement de la gencive ou de la joue ;
- choc sur une dent, même si elle semble intacte ;
- dent définitive qui sort sans que la dent de lait soit tombée.
À Agdal, la German Dental Clinic accueille les enfants dès leurs premières dents, avec des explications adaptées à leur âge. Découvrez notre approche du dentiste pour enfant à Rabat ou prenez rendez-vous pour un contrôle.
Sources
Questions fréquentes
Faut-il soigner une carie sur une dent de lait qui va tomber ?
Le plus souvent, oui. Une carie non traitée peut provoquer douleur et infection, et certaines dents de lait restent en place plusieurs années. Le dentiste tient compte de l'âge de l'enfant et du moment prévu de la chute pour proposer la solution la plus adaptée.
Mon enfant a 8 ans et n'a perdu aucune dent, est-ce normal ?
Les âges de chute varient beaucoup d'un enfant à l'autre et un décalage est fréquent. Si vous avez un doute, un examen, éventuellement complété d'une radiographie, permet de vérifier que les dents définitives sont présentes et se développent normalement.
Que faire si une dent de lait tombe après un choc ?
Gardez votre calme, rincez doucement la bouche et appliquez une compresse propre en cas de saignement. Contrairement à une dent définitive, une dent de lait expulsée n'est en général pas remise en place. Consultez rapidement pour vérifier les autres dents et la gencive.
La dent définitive pousse derrière la dent de lait, est-ce grave ?
C'est une situation fréquente, surtout pour les incisives du bas. Souvent, la dent de lait finit par tomber et la dent définitive avance d'elle-même. Si la dent de lait reste bien fixée après quelques semaines, une consultation permet de décider s'il faut l'aider à partir.
Les informations de cette page sont générales. Seule une consultation permet un diagnostic et un plan de traitement adaptés.
